On appelle isotopes des atomes (et donc des noyaux) qui diffèrent seulement par le nombre de neutrons. Des isotopes possèdent les mêmes propriétés chimiques et atomiques. Par contre les propriétés nucléaires sont différentes, car le nombre de neutrons influe sur la stabilité du noyau. Par exemple, l’atome de carbone avec 6 neutrons est stable, celui avec 8 neutrons est radioactif. La majorité des atomes présents dans la nature sont des isotopes stables. Les isotopes radioactifs, beaucoup plus nombreux, ont généralement disparu en raison de leur instabilité. Ils peuvent être recréés artificiellement par exemple pour des applications médicales.
Pour en savoir plus, article de présentation Isotopes
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