1986 en Ukraine : le plus grave accident nucléaire
Lâampleur de la catastrophe survenue Ă la centrale de Tchernobyl, en Ukraine, le 26 avril 1986 prit les autoritĂ©s soviĂ©tiques au dĂ©pourvu. Lâurgence imposa des conditions dramatiques, mais lâhabitude du secret, celle aussi de ne pas avoir Ă rendre de comptes firent que ces autoritĂ©s cachĂšrent 36 heures la nature de lâaccident.
Le rĂ©acteur de Tchernobyl appartenait Ă la filiĂšre RBMK dĂ©veloppĂ©e dans lâancienne Union SoviĂ©tique et les pays dâEurope de lâEst. Il sâagit de rĂ©acteurs Ă uranium enrichi modĂ©rĂ©s au graphite et refroidis Ă lâeau bouillante, qui prĂ©sentent des faiblesses, en particulier des instabilitĂ©s de fonctionnement Ă faible puissance. Cette faiblesse Ă©tait aggravĂ©e par une vitesse dâinsertion des barres de contrĂŽle insuffisante (28 s contre 1 s pour les rĂ©acteurs occidentaux) qui rendait plus difficile la maĂźtrise de ces instabilitĂ©s.
Les fragilitĂ©s des RBMK ne furent pas la raison premiĂšre de lâaccident. Les opĂ©rateurs dĂ©sactivĂšrent malencontreusement les systĂšmes de sĂ©curitĂ© lors dâun essai Ă faible puissance alors que le rĂ©acteur Ă©tait instable. De ce fait, Tchernobyl reste lâunique accident oĂč le contrĂŽle des fissions nuclĂ©aires fut perdu.
Une explosion suivie dâun incendie
La violente explosion qui souleva la lourde dalle servant de toit au rĂ©acteur fut suivie dâun violent incendie alimentĂ© par la grande quantitĂ© de graphite prĂ©sent dans le cĆur. AprĂšs lâextinction de lâincendie, qui dura plusieurs jours, de la vapeur sâĂ©chappe encore des ruines fumantes sur cette photographie de la BBC. Les rejets de radioactivitĂ© dus Ă lâexplosion puis Ă lâincendie sont Ă lâorigine du nuage de Tchernobyl.
© UPPA/BBC News 1986 ©
Le 26 avril 1986, au cours dâune expĂ©rience dâamĂ©lioration de sĂ©curitĂ©, et Ă la suite de plusieurs erreurs de jugement, un rĂ©acteur de la centrale de Tchernobyl sâemballe et explose. LâĂ©quipe de conduite avait voulu profiter dâun arrĂȘt du rĂ©acteur pour Ă©tudier le refroidissement du cĆur dans lâĂ©ventualitĂ© dâun non dĂ©marrage des circuits de secours.
Elle a fait fonctionner le rĂ©acteur Ă des rĂ©gimes interdits par des consignes dâexploitation et a supprimĂ© les dispositifs de sĂ©curitĂ© permettant de lâarrĂȘter. Il a fallu six erreurs humaines graves pour engendrer la catastrophe.
Une violente explosion souleva la dalle couvrant le rĂ©acteur. Puis la grande quantitĂ© de graphite qui servait Ă ralentir les neutrons prit feu. Il fallut plusieurs jours pour venir Ă bout de lâincendie dans des conditions extrĂȘmes, une radioactivitĂ© mortelle sâajoutant Ă lâenfer des flammes. Du cĆur du rĂ©acteur Ă©ventrĂ© et laissĂ© Ă nu, sâĂ©chappĂšrent de grandes quantitĂ©s de matiĂšres radioactives.
Survol du réacteur accidenté
Un hĂ©licoptĂšre survole le site de Tchernobyl quelques jours aprĂšs lâaccident pour permettre aux experts dâĂ©valuer les dommages subis par le rĂ©acteur. (Ukraine, 1986)
© Ukrainian Society for Friendship and Cultural Relations with Foreign Countries ©
Lâabsence dâune enceinte de sĂ©curitĂ© extĂ©rieure a aggravĂ© lâampleur de la catastrophe. Environ 4 % des substances radioactives contenues dans le rĂ©acteur furent rejetĂ©es dans lâatmosphĂšre, dont 50 % du cĂ©sium et de lâiode et 100 % du xĂ©non. Le nuage radioactif sâĂ©leva Ă 10 000 mĂštres dâaltitude. Les vents lâont Ă©talĂ© sur des millions de kilomĂštres carrĂ©s et lâont entraĂźnĂ© vers lâouest et le nord de lâUkraine. Au moment de lâĂ©mission, lâactivitĂ© du nuage provenait pour 46 % dâiode-131, pour 36 % de tellure-132, pour 7 % de baryum-140, pour 4 % de cĂ©sium-137 et pour 2 % de cĂ©sium-134 (La prĂ©sence de cet isotope du cĂ©sium, absent des retombĂ©es de bombes atomiques, fut une signature de lâaccident).
Les doses reçues dans les trois ans aprĂšs lâaccident par les 273000 personnes habitant les zones contaminĂ©es prĂšs de la centrale sont en moyenne de 35 mSv et varient de 5 Ă 200 mSv. Les doses reçues par les populations europĂ©ennes varient de 0,05 Ă 0,5 mSv pour lâannĂ©e de lâaccident. Rappelons que la radioactivitĂ© naturelle nous expose Ă environ 2,4 mSv par an. Nos sociĂ©tĂ©s prospĂšres oublient parfois que la catastrophe est dâabord ukrainienne, biĂ©lorusse et russe. Ses victimes passĂ©es et futures le sont aussi.
Novembre 2013 : LâIRSN a Ă©tabli un dossier qui propose une comparaison entre lâimpact environnemental de lâaccident de Tchernobyl et lâaccident de Fukushima Daiichi au Japon en 2013. AccĂšs au dossier
On pourra lire aussi une autre intĂ©ressante comparaison par lâIRSN des accidents de Tchernobyl et de Fukushima datant dâoctobre 2012 : Comparaison Tchernobyl-Fukushima, Didier Champion (IRSN)
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