Fukushima aujourd’hui …

Un long chemin de l’arrêt à froid au démantèlement …

Aujourd’hui, 8 ans après l’accident, la situation autour des réacteurs accidentés de Fukushima s’est beaucoup améliorée et peut être considérée comme stabilisée, mais le chemin qui a conduit à cette stabilisation s’est avéré difiicile.

Les opérations sur le site de la centrale.

La première étape a consisté, une fois l’accident maîtrisé, à empêcher de nouvelles émissions massives de radioactivité et arriver rapidement à un arrêt à froid stable des réacteurs. Un arrêt à froid signifie une température basse dans les réacteurs et piscines, accompagnée d’un niveau faible des rejets radioactifs résiduels. Un système de refroidissement en circuit fermé fut ainsi mis en place sur chaque réacteur. Cette phase d’urgence fut achevée à la fin de 2011.

Après l’urgence commença le temps d’une très longue convalescence ! Il fallut d’abord déblayer et évacuer à l’aide de robots tous les débris hautement radioactifs qui encombraient la centrale, décontaminer le site afin de faciliter les interventions et diminuer le risque radioactif. Les opérations étaient complexes : projection de résine pour fixer les poussières, nettoyage fréquent des surfaces, enlèvement de débris.

Des mesures furent prises pour prévenir de nouvelles inondations. La digue face à la mer fut surélevée. Pour éviter la contamination du site par des rejets liquides, des puits ont été bouchés. Un mur souterrain limite maintenant les infiltrations d’eau contaminée vers l’océan. En amont du site, des pompages d’eaux de surface permettent d’éviter qu’elles infiltrent le site et s’y contaminent.

La décontamination des grandes quantités d’eaux radioactives qui s’étaient accumulées s’est poursuivie. Ce traitement a contribué à piéger et à réduire cette radioactivité. Malgré cette décontamination, la gestion des eaux radioactives s’accumulant sur le site de la centrale devint une priorité à la mi-2013. D’une part la décontamination n’était pas complète, d’autre part le circuit de refroidissement n’étant pas étanche une partie de l’eau servant à refroidir les réacteurs fuyait dans les sous-sols. Préoccupant, le problème était malgré tout circonscrit à un rayon de 300 m.

De nombreuses actions furent engagées pour colmater les fuites afin d’obtenir un refroidissement sous eau en circuit fermé (La localisation et le colmatage des fuites étaient rendues difficiles par la radioactivité élevée prévalant dans les enceintes). Grâce aux mesures prises, la menace constituée par l’accumulation d’eaux radioactives (près de 500 000 m3 fin 2014) a beaucoup diminué (cf. gestion des eaux contaminées).

Dix-huit mois après l’accident, l’arrêt à froid atteint, une priorité concerna les piscines d’entreposage des combustibles nucléaires usés sortis des réacteurs. Il s’agissait d’en extraire ces matières très radioactives afin d’éliminer le danger qu’elles présenteraient en cas de nouveau séisme.

Cette extraction demanda de réparer bâtiments et équipements, puis de renforcer les structures des piscines attenantes aux réacteurs. Des mesures de renforcement antisismiques de ces structures furent prises afin de se prémunir contre de nouveaux tremblements de terre et tsunamis, avec le risque de vidange de la piscine. Les structures de la piscine du réacteur N°4 – qui avait été l’objet en mars 2011 d’un accident de refroidissement – furent renforcées en premier.

La délicate extraction des combustibles usés du réacteur N°4 qui devait se faire sous eau nécessita la construction d’une structure englobant le bâtiment capable de supporter un pont roulant. Cette évacuation commencée à la fin de l’année 2013 fut achevée en 2014. L’évacuation des combustibles usés, moins radioactifs, des autres piscines suivit et devait se terminer fin 2017.